“Perché la Sua bontà dura in eterno”
Salmo 118:1
L’opera evangelistica tra gli Italiani residenti a Mannheim ebbe inizio nell’anno 1968 grazie a due giovani credenti che per motivi lavorativi avevano lasciato l’Italia: Gaspare Schembre, originario di Cattolica Eraclea (Sicilia) e Michelangelo Zicchino, originario di Apricena (Puglia). Nel cuore di questi due giovani nacque il desiderio di dare inizio ad una Testimonianza Cristiana Evangelica in lingua italiana a Mannheim, in modo da raggiungere gli Italiani residenti nella regione. Inizialmente gli incontri si svolsero nel piccolo appartamento del fratello Michelangelo. Il primo convertito della nostra assemblea fu Luigi Giangualano; quest’ultimo si aggiunse alla nostra comunità, insieme a Lino Pillitteri ed Antonino Schembre. Man mano che il numero dei convertiti aumentava, si rese necessario affittare un locale dove potessero avere luogo le nostre riunioni. Grazie all’aiuto prezioso del fratello Günther Meier (predicatore della Stadtmission) prendemmo in affitto una saletta presso la Stadtmission di Mannheim, nella Stamitzstraße 15, dove si svolgevano le riunioni del mercoledì e della domenica. A Ludwigshafen, nella Böhlstraße 5, prendemmo in affitto un secondo locale, nel quale ebbero luogo le riunioni del giovedì e del sabato. La nostra comunità ha usufruito per circa 50 anni di questi due locali di culto; ad oggi le riunioni si effettuano esclusivamente nell’Assemblea di Ruchheim, nella Oggersheimer Straße 2.
Sono molti i fratelli verso i quali siamo grati per il contributo dato e per il servizio svolto all’interno della nostra comunità, tra cui Antonio Pascale, che veniva spesso da Karlsruhe per predicare la Parola. Due volte l’anno veniva a visitarci da Manfredonia il fratello Michele Borgomastro. Molto importante per la nostra Testimonianza è stato il fratello Reinhard Gärtig, allora studente all’università di Heidelberg, che trascorreva tutti i fine settimana a casa del fratello Gaspare Schembre e serviva il Signore andando a visitare le persone interessate all’Evangelo. Abbiamo potuto godere del suo prezioso aiuto fino al 1977, quando, per motivi di lavoro, Reinhard ha dovuto trasferirsi al sud della Germania. Il nostro gruppo cresceva costantemente di numero e nel 1974 arrivò a contare circa 20 membri. Ad oggi la nostra testimonianza a Ruchheim conta più di 200 persone e siamo immensamente grati al Signore perché le Sue benedizioni nei nostri confronti hanno superato di gran lunga ogni nostra aspettativa.